지구가 태양 주위를 도는 힘: 만유인력
지구가 태양 주위를 끊임없이 공전하는 힘은 바로 ‘만유인력’입니다.
만유인력이란 우주에 존재하는 모든 물체 사이에 서로 끌어당기는 힘을 말합니다. 즉, 질량을 가진 모든 물체는 서로 끌어당기는 힘을 가지고 있으며, 이 힘이 클수록 서로 더 강하게 끌어당기게 됩니다.
태양과 지구 사이에도 이러한 만유인력이 작용하고 있습니다. 태양의 질량이 훨씬 크기 때문에 지구는 태양 쪽으로 강하게 끌어당겨지게 됩니다. 만약 이 힘이 없다면 지구는 직선으로 계속 운동하게 될 것입니다.
하지만 지구는 왜 태양에 부딪히지 않고 궤도를 따라 돌고 있을까요?
그 이유는 지구가 태양 주위를 공전하면서 가지고 있는 원심력 때문입니다. 원심력은 회전하는 물체가 바깥쪽으로 튀어나가려는 힘을 말합니다. 즉, 지구는 태양 쪽으로 끌어당기는 만유인력과 바깥쪽으로 밀어내는 원심력이 균형을 이루면서 태양 주위를 타원 궤도를 따라 돌고 있는 것입니다.
마치 돌멩이를 끈에 매달고 빙빙 돌릴 때 돌멩이가 끈을 따라 원을 그리며 도는 것과 같은 원리입니다.
정리하면, 지구가 태양 주위를 도는 것은 태양과 지구 사이에 작용하는 만유인력과 지구의 공전 운동으로 인한 원심력이 균형을 이루기 때문입니다.